J’entends des conversations à l’extérieur de la salle : « tu viens de quelle université ? », « où vit ta famille d’accueil ? », ou encore « tu as vu la taille des verres d’eau en France ? Ils sont tout petits ! ».
Ça y est, ils sont là, nos étudiants qui ont choisi de faire leur JYF à Paris avec notre programme Sweet Briar College. Chaque semestre c’est la même excitation : qu’est-ce qui leur plaira dans notre ville, quel café ils adopteront, quelle gourmandise française ils rapporteront à leurs parents, quels souvenirs on construira tous ensemble ?
On s’y met d’emblée : visite de Paris en bateau. De la Seine, on voit des Parisiens qui prennent le soleil sur les quais, on croise des ponts magnifiques, on voit la Tour Eiffel et l’Île Saint-Louis… C’est le spot parfait pour découvrir la ville tout en faisant connaissance entre nous.
Depuis cette première escapade, nous avons construit de nombreux souvenirs ensemble : nous avons déjeuné sur une péniche universitaire, nous avons découvert l’histoire de Saint-Malo et la différence entre les pirates et les corsaires, nous avons sauté sur des sables mouvants pour sentir nos jambes s’enfoncer dans le sable humide, nous nous sommes pris pour des rois et reines dans les châteaux de la Loire et nous avons beaucoup ri avec Lenzo, 4 ans, qui est devenu leur Parisien préféré.
En dehors des week-ends et des soirées que nous passons ensemble (en Normandie, en Touraine, au théâtre, au restaurant, au concert,…), les étudiants sont occupés à découvrir des coins de la capitale très « charmants », à organiser des voyages pour découvrir l’Europe ou à relever le défi de l’université française.
Chaque semestre est différent, le groupe se construit avec les personnalités et les affinités de chacun, et c’est une expérience fondatrice que nous partageons, qui forge des liens solides entre nous. À la fin d’un semestre, quand j’entends les étudiants discuter, ce n’est plus pour se demander d’où ils viennent, mais pour se demander où ils vont se revoir…
Laetitia Germain-Thomas