J’habite le 15ème arrondissement, lequel est très proche du quartier Montparnasse. Montparnasse est un quartier avec beaucoup d’histoire culturelle parce que de nombreuses personnes (des artistes, des écrivains, et des compositeurs) devenues très célèbres y ont vécu avant qu’elles ne soient célèbres parce que Montparnasse était très bon marché. C’était le lieu de prédilection des artistes affamés. À Montparnasse, des artistes comme Picasso, Soutine, Hemingway, Ezra Pounds, et aussi Edgar Degas (quand il était très vieux) allaient dans les cafés sur le Boulevard du Montparnasse. Ils passaient du temps au Select, à La Coupole, à La Rotonde, et au Dôme. Ces cafés existent encore aujourd’hui, et nous pouvons y prendre un repas après les cours de Sweet Briar, parce qu’ils sont très proches de Reid Hall.

L’atmosphère de Montparnasse au début du 20ème siècle était très dynamique. Ces artistes étaient pauvres, mais c’était le moment où ils commençaient leur carrière, une période de découverte du travail qu’ils voulaient faire. Donc, ces gens se rencontraient, ils parlaient tous d’art et de littérature et de politique—les conversations étaient très intellectuelles. Des philosophes célèbres (Sartre et Beauvoir en particulier) ont également fréquenté ces cafés. Quelquefois, quand quelqu’un n’avait pas assez d’argent pour payer l’addition dans un café, les serveurs acceptaient des œuvres d’art. C’est-à-dire que les murs des cafés étaient couverts avec les dessins et croquis de Picasso, ou du Douanier Rousseau. Les murs des cafés ressemblaient à de petits musées !

Je pense qu’il est très intéressant que beaucoup d’artistes très célébrés aient passé du temps dans ce quartier, vous pourriez ne pas le deviner juste en marchant le long des cafés de Montparnasse. Tout est très subtil concernant le passé, mais ces cafés sont un peu plus chers aujourd’hui.